Escalier de Bramante : comment le voir aux musées du Vatican

L’escalier de Bramante d’origine ne se visite presque jamais : il est généralement fermé au public pour sa conservation et n’ouvre que sur rendez-vous, à des fins de recherche. L’escalier en colimaçon que presque tout le monde photographie aux musées du Vatican est un autre : la double hélice de Giuseppe Momo, de 1932, que vous trouvez à la fin du parcours. Celui-là, vous le voyez avec le billet normal. On confond souvent les deux, car celui de Momo reprend l’idée de Bramante.

Les deux escaliers : celui de Bramante et celui de Momo

	Escalier de Bramante	Escalier de Momo
Auteur	Donato Bramante	Giuseppe Momo
Année	1507	1932
Inspiration	Œuvre originale	La rampe de Bramante
Forme	Rampe hélicoïdale sans marches	Double hélice
Où	Bâtiment voisin de la cour octogonale du Belvédère (musée Pio-Clementino)	Fin du parcours des musées
Visible avec votre billet ?	Non, généralement fermé	Oui

Celui de Bramante relie le petit palais d’Innocent VIII, connu sous le nom de casino du Belvédère et œuvre d’Antonio del Pollaiolo (1485–1487), au reste des palais apostoliques. C’est une rampe en spirale portée par des colonnes d’ordre dorique, ionique et corinthien, avec une architrave continue. Des fenêtres régulières laissent entrer la lumière du dehors.

Celui de Momo s’en inspire. Giuseppe Momo est aussi l’architecte qui, après les accords du Latran de 1929, dessina avec le botaniste Giovanni Nicolini la forme actuelle des jardins du Vatican, selon les musées eux-mêmes.

Qu’a réalisé Donato Bramante ?

Donato Bramante (1444–1514) fut le principal architecte de Jules II. Il travailla d’abord à Milan, où il collabora avec Léonard de Vinci, puis s’installa à Rome en 1499. Il y réalisa le cloître de Santa Maria della Pace (1500) et le Tempietto de San Pietro in Montorio (1503).

En 1504, Jules II le nomma surintendant général des travaux pontificaux. À ce poste, il lança le projet de la nouvelle basilique Saint-Pierre, avec un plan en croix grecque que Michel-Ange reprit ensuite. Il conçut aussi la grande cour du Belvédère, sur trois niveaux, pour relier le petit palais d’Innocent VIII au palais apostolique. Bramante mourut en 1514 sans la voir achevée. La rampe hélicoïdale est l’une des pièces de ce projet.

Combien de marches compte l’escalier du Vatican ?

L’escalier de Bramante n’en a aucune. Malgré son nom, c’est une rampe : le sol est en arêtes de poisson et n’a pas de degrés. Une petite rampe métallique y a été ajoutée plus tard. On raconte que Bramante l’a conçu ainsi pour que Jules II puisse rejoindre sa résidence sans descendre de sa voiture.

Celui de Momo est bien un escalier à double hélice. Aucune source officielle ne publie son nombre de marches : nous ne vous donnerons donc pas de chiffre inventé. L’utile est de savoir où il se trouve : à la fin du parcours, sur le chemin de la sortie.

Où se trouve chaque escalier

• Bramante. Dans une aile annexe de la cour octogonale du palais du Belvédère, le bâtiment qu’occupe aujourd’hui le musée Pio-Clementino. C’est la même zone que le Laocoon et ses fils, même si la rampe ne fait pas partie du parcours ouvert.
• Momo. À la fin du parcours des musées du Vatican. Vous y arrivez quand vous avez vu les galeries et que vous vous dirigez vers la sortie.

La rampe dans le grand projet du Belvédère

La rampe n’était pas une œuvre isolée. Elle faisait partie de la cour du Belvédère, le grand espace sur trois niveaux par lequel Bramante voulait relier le petit palais d’Innocent VIII au reste des palais apostoliques. Il dessina une façade de pilastres en travées régulières et, au centre, une grande abside ouverte, le Nicchione, avec des escaliers en éventail que l’on appela bientôt « bramantesques ». À une extrémité, il plaça la rampe hélicoïdale pour monter à la terrasse. Plus tard, Pirro Ligorio ajouta une colonnade semi-circulaire à la demande de Jules III.

Cette cour fut ensuite divisée en trois : la cour du Belvédère, celle de la Bibliothèque et celle de la Pigne. Elle est aujourd’hui très modifiée, et Bramante ne l’a jamais vue achevée. Giorgio Vasari a écrit sur ces rampes.

Peut-on voir l’escalier de Bramante ?

Avec le billet normal, non. La rampe est généralement fermée pour sa protection et sa conservation, sauf sur rendez-vous et à des fins de recherche. Aucun des neuf billets et visites que nous proposons ne l’annonce dans sa description.

Ce que vous pouvez faire :

1. Voir celui de Momo, qui se trouve sur le parcours normal et que presque tout le monde appelle « l’escalier du Vatican ».
2. Repérer son héritage. La rampe de Bramante a servi de modèle à d’autres escaliers hélicoïdaux : celui de la villa Madame, de Raphaël ; celui de la villa de Caprarola, de Jacopo Vignola ; et même celui du château de Chambord, que certains attribuent à Léonard.
3. Consulter le site officiel des musées si vous avez un motif d’étude, car l’accès à la rampe d’origine est accordé sur rendez-vous.

Comment le voir pendant votre visite

• Billet. L’escalier de Momo est compris dans le billet normal : 20 € au guichet ou 20 € + 5 € avec réservation en ligne sur le site officiel, valable uniquement le jour indiqué. Si vous voulez réserver sans file, le billet pour les musées du Vatican et la chapelle Sixtine coûte à partir de 33 €.
• Attention à l’ordre. Certaines visites guidées se terminent à la chapelle Sixtine et passent directement à la basilique Saint-Pierre sans revenir à la fin du parcours. Si vous voulez la photo de l’escalier, demandez avant si votre visite sort par là.
• Photos. Les photos sans flash pour un usage personnel sont autorisées dans tout le musée sauf dans la chapelle Sixtine. Trépieds et perches à selfie ne sont pas autorisés.
• Durée. Le parcours complet représente environ 7 km de galeries. Pour savoir combien de temps il vous faudra, voyez la durée de visite du Vatican.
• Horaires. Du lundi au samedi de 8h00 à 20h00, dernier accès à 18h00. Les salles commencent à se vider 30 minutes avant la fermeture : ne gardez pas la sortie pour la dernière minute.