Necropoli vaticana: come visitare la tomba di San Pietro

Per visitare la necropoli vaticana e la tomba di San Pietro devi richiedere la visita sul sito ufficiale della Basilica di San Pietro, alla pagina «La Necropoli». È una visita guidata in gruppi da dieci a quindici persone, di circa un’ora e mezza, che scende tra 5 e 12 metri sotto la basilica e termina accanto alla tomba dell’apostolo. Non è compresa in nessun biglietto dei Musei né nei tour che proponiamo. Se non trovi posto, le Grotte Vaticane, un livello più in alto, si visitano senza quella prenotazione.

Cos’è la Necropoli Vaticana?

È un cimitero romano a cielo aperto, con strade di mausolei, rimasto sepolto sotto la basilica. Si trovava sul pendio sud del colle Vaticano, accanto al circo iniziato da Caligola e terminato da Nerone. La legge romana vietava di seppellire dentro la città, così i cimiteri crescevano lungo le strade, in questo caso la Via Cornelia.

Tra il 324 e il 326 l’imperatore Costantino fece spianare il pendio per costruire la prima basilica. Riempì i mausolei di terra e detriti e lasciò in vista solo la tomba di Pietro. Così la necropoli rimase per sedici secoli, fino agli scavi ordinati da Pio XII tra il 1940 e il 1949. Pio XI aveva chiesto di essere sepolto il più vicino possibile a San Pietro, e quella richiesta diede il via alla ricerca.

Nelle 22 tombe scavate si stimano più di mille sepolture. Solo nel mausoleo H se ne contano almeno 170. Il più noto è la tomba dei Giulii, o mausoleo M, con un mosaico del III o IV secolo sulla volta che mostra il Sole sul suo carro, circondato da foglie di vite.

Cosa significa necropoli?

Necropoli viene dal greco nekrós, morto, e pólis, città: «città dei morti». Lo spiega la stessa basilica sul suo sito presentando la visita, e aggiunge che in realtà il luogo permette di affacciarsi sulla vita quotidiana e sulle credenze di chi lo usava. Non va confusa con le catacombe: la Necropoli Vaticana era un cimitero a cielo aperto, non gallerie scavate sottoterra.

La tomba di San Pietro: cosa è stato trovato

Secondo la tradizione, Pietro morì martire nel circo di Nerone intorno all’anno 64 o 67 e fu sepolto nella necropoli accanto. Circa cento anni dopo sulla sua tomba fu eretto un piccolo monumento, vicino al cosiddetto «muro rosso». Gaio, un teologo che visse a Roma all’inizio del III secolo, lo chiamò il «trofeo», e per questo è noto come Trofeo di Gaio.

Ad angolo retto con quel monumento c’è il muro dei graffiti, coperto di iscrizioni in latino. In un vano rivestito di marmo di quel muro sono state trovate ossa umane. L’archeologa Margherita Guarducci sostenne che fossero i resti di Pietro, trasferiti lì quando fu costruita la basilica di Costantino.

La Chiesa ha detto due cose in due momenti diversi:

Anno	Chi	Cosa disse
1950	Pio XII	Non si poteva confermare con certezza assoluta che i resti fossero dell’apostolo
1968	Paolo VI	Le reliquie erano state identificate «in modo convincente»

Si può visitare la tomba di San Pietro?

Sì, ma solo con la visita alla necropoli. Ecco come si richiede:

1. Vai sul sito ufficiale della basilica (basilicasanpietro.va), sezione «La Necropoli», e clicca su «Richiedi una prenotazione». La gestisce l’Ufficio Scavi della Fabbrica di San Pietro.
2. Indica la data e la lingua che preferisci. La visita si fa in gruppo con una guida, nella lingua prenotata.
3. Richiedila con molto anticipo. Per motivi di conservazione sono ammessi solo piccoli gruppi da dieci a quindici persone, quindi i posti sono pochi.
4. Controlla le condizioni che ti mostra il modulo. La pagina ufficiale non pubblica apertamente il prezzo né l’età minima; compaiono quando richiedi la prenotazione.

Se hai dubbi, il sito ha un servizio di Assistenza Visitatori.

Com’è la visita

• Durata. Circa un’ora e mezza.
• Fine. Termina alla tomba di San Pietro e da lì torni in basilica.
• Abbigliamento. Vale il codice della basilica: pantaloni lunghi o sotto il ginocchio, gonna sotto il ginocchio e spalle coperte. Lo riassumiamo in come vestirsi per il Vaticano.
• Bagagli. La basilica non ha guardaroba, quindi porta solo uno zaino piccolo.
• Accesso. Entri dai controlli di sicurezza della Polizia italiana sotto il colonnato destro di Piazza San Pietro.

Cosa la distingue dalle Grotte

Ci sono tre spazi sotterranei che si confondono spesso. Due sono sotto la Basilica di San Pietro; il terzo è vicino ai Musei.

	Necropoli Vaticana (Scavi)	Grotte Vaticane	Necropoli della Via Triumphalis
Cos’è	Cimitero romano con la tomba di Pietro	Livello dell’antica basilica con tombe di papi	Cimitero romano lungo una strada
Profondità	5–12 m sotto la basilica	Circa 3 m sotto la navata	Sulle terrazze del colle Vaticano
Chi la gestisce	Fabbrica di San Pietro	Fabbrica di San Pietro	Musei Vaticani
Come si visita	Solo con prenotazione, visita guidata	Senza la prenotazione della necropoli; la basilica le apre ai visitatori	Biglietto a parte sul negozio ufficiale dei Musei
Per saperne di più	Questa pagina	Grotte Vaticane	Sito dei Musei Vaticani

Le Grotte corrispondono al piano inferiore dell’antica basilica di Costantino, circa 3 metri sotto quella attuale. Lì sono sepolti, tra gli altri, Pio XII, Paolo VI, Giovanni Paolo I e Benedetto XVI. Si trovano sopra la necropoli, ma i mausolei romani si visitano solo con la prenotazione degli Scavi.

La Via Triumphalis è un’altra necropoli, diversa da quella di Pietro. I Musei la presentano come un esempio eccezionale di cimitero romano, con tombe di gente del ceto medio e umile della Roma imperiale, molte con la loro stele e il loro nome. Si prenota sul sito dei Musei, non su quello della basilica.

Se non trovi posto

I posti per la necropoli finiscono presto per via delle dimensioni dei gruppi. L’alternativa più vicina è scendere nelle Grotte. Se vuoi farlo con una guida, la visita alla Basilica di San Pietro con cupola e grotte include un percorso guidato tra le tombe dei papi, da 30 €, con 4,8 su 5 in 6.363 recensioni di questa visita su GetYourGuide. Non è la necropoli: non arrivi alla tomba originale, ma al livello delle Grotte.

Per capire come questo cimitero sia diventato il centro di uno Stato, leggi la storia del Vaticano.