Vatikanische Grotten: Papstgräber unter dem Petersdom

Die Vatikanischen Grotten sind die unterirdische Ebene unter dem Mittelschiff des Petersdoms, rund 3 Meter unter dem heutigen Boden, in der viele Päpste begraben liegen. Sie entsprechen dem Erdgeschoss der alten konstantinischen Basilika und reichen vom Hochaltar bis etwa zur Mitte des Langhauses. Die offizielle Website der Basilika führt sie unter den für Besucher geöffneten Orten auf, zusammen mit der Kuppel, dem Schatzmuseum und der Nekropole.

Was sind die Vatikanischen Grotten?

Auch wenn sie „Grotten“ heißen, sind es keine Höhlen. Als zwischen 1506 und 1626 die heutige Basilika gebaut wurde, lag ihr Boden höher als der der Kirche Konstantins. Der Hohlraum zwischen beiden Ebenen ist das, was wir heute Vatikanische Grotten nennen.

Deshalb erstrecken sie sich nicht über die ganze Länge der heutigen Basilika. Die konstantinische war kleiner, und die Grotten decken nur den Teil ab, der mit ihr übereinstimmte. Neben den Gräbern sind sie voller Kunstwerke aus der alten Basilika.

Alte und neue Grotten

Die Grotten teilen sich in zwei Bereiche:

• Die alten Grotten. Sie haben die Form einer dreischiffigen Kirche, mit Nischen, Gängen und Kapellen, die Papstgräber bergen.
• Die neuen Grotten. Sie bilden die halbrunde Apsis mit Kapellen und Grabmonumenten. Sie liegen direkt unter dem Papstaltar und unter Michelangelos Kuppel, also auch unter dem Bernini-Baldachin.

Noch tiefer, in der Nekropole, liegt das Grab des Apostels Petrus. Von den Grotten aus geht es nicht dorthin hinab; dafür braucht man den Besuch der Vatikanischen Nekropole.

Welche Gräber liegen in den Vatikanischen Grotten?

Nahe dem Grab Petri begraben zu werden, war der Wunsch vieler Päpste, Könige und Königinnen. Das sind die Papstgräber und weiteren Gräber, die Wikipedia nennt:

Wer	Was er oder sie war	Detail
Gregor V.	Papst	Deutscher Papst, eine der ältesten Bestattungen
Otto II.	Kaiser	Eine der ältesten Bestattungen
Hadrian IV.	Papst	Der einzige englische Papst der Geschichte
Bonifatius VIII.	Papst	Rief 1300 das erste Heilige Jahr aus; sein Grab trägt eine Skulptur von Arnolfo di Cambio
Pius VI.	Papst	Sein Leichnam liegt in einem frühchristlichen Sarkophag
Christina von Schweden	Königin	In den Grotten begraben
Jakob III. und seine Söhne	König	Unter den dort begrabenen Königen
Benedikt XV.	Papst	20. Jahrhundert
Pius XI.	Papst	Wünschte, „so nah wie möglich bei Petrus“ begraben zu werden
Pius XII.	Papst	Ordnete die Ausgrabungen von 1940 an
Paul VI.	Papst	20. Jahrhundert
Johannes Paul I.	Papst	Sein Pontifikat dauerte 1978 nur 33 Tage
Benedikt XVI.	Papst	Starb 2022

Dort ruhen auch Menschen, die keine Päpste waren, etwa Kardinal Rafael Merry del Val, Mitarbeiter Pius’ X., und Kardinal Josef Beran.

Wer nicht dort liegt. Nicht alle Päpste der jüngeren Zeit wählten die Grotten. Pius IX. liegt in San Lorenzo fuori le Mura, Leo XIII. in San Giovanni in Laterano und Franziskus in Santa Maria Maggiore. Johannes XXIII. und Johannes Paul II. lagen in den Grotten, doch nach ihren Seligsprechungen (2000 und 2011) wurden ihre Leichname zur Verehrung in die Basilika hinaufgebracht.

Grotten, Nekropole und Petrusgrab

Die drei Ebenen liegen übereinander:

1. Die heutige Basilika, mit dem Papstaltar und dem Baldachin.
2. Die Grotten, rund 3 Meter tiefer, mit den Papstgräbern.
3. Die Nekropole, 5 bis 12 Meter unter der Basilika, mit den römischen Mausoleen und dem Petrusgrab.

Die Ausgrabungen auf der Suche nach dem Petrusgrab begannen 1940 unter den Grotten und liefen zehn Jahre lang im Geheimen, sogar mitten im Zweiten Weltkrieg. Pius XII. verkündete den Fund des Grabes im Heiligen Jahr 1950 im Radio.

Wie kommt man in die Vatikanischen Grotten?

Die Grotten liegen unter der Basilika, Ihr Besuch beginnt also genau wie der des Petersdoms:

• Sicherheitskontrolle. Sie gehen durch die Kontrollen der italienischen Polizei an der rechten Kolonnade des Petersplatzes.
• Öffnungszeiten der Basilika. Vom 26. Oktober 2026 bis 28. März 2027 täglich von 7:00 bis 19:00 Uhr. Mittwochvormittags ist sie wegen der Generalaudienz des Papstes meist geschlossen, und sie kann wegen Zeremonien ohne Vorankündigung schließen.
• Preis. Für die Basilika gibt es keinen Eintrittspreis. Einen eigenen Preis für die Grotten veröffentlicht die offizielle Website auf den Seiten, die wir geprüft haben, nicht.
• Kleidung. Lange Hosen oder Hosen bis unter das Knie, Rock bis unter das Knie und bedeckte Schultern, für alle. Keine Kappe. Zusammengefasst unter Kleiderordnung im Vatikan.
• Gepäck. Die Basilika hat keine Garderobe: Nehmen Sie nur einen kleinen Rucksack mit.
• Verhalten. Es sind Gräber an einem Ort des Gottesdienstes. Essen, Telefonieren und Rauchen sind nicht erlaubt, und die Basilika bittet darum, nicht zu fotografieren.

Mit Führung besuchen

Ohne Guide geht man leicht an wichtigen Gräbern vorbei. Wenn Sie wissen möchten, wer in welcher Kapelle liegt: Die Führung durch den Petersdom mit Kuppel und Grotten umfasst einen vollständigen Rundgang durch die Papstgräber. Sie kostet ab 30 €, dauert 1,5 bis 2,5 Stunden, bietet Guides in elf Sprachen, darunter Spanisch, und kommt auf 4,8 von 5 bei 6.363 Bewertungen dieser Tour auf GetYourGuide. Kostenlose Stornierung bis 24 Stunden vorher.

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