Grutas Vaticanas: qué son y qué tumbas de papas hay

Las Grutas Vaticanas son el nivel subterráneo que hay bajo la nave central de la Basílica de San Pedro, unos 3 metros por debajo del suelo actual, donde están enterrados muchos papas. Corresponden a la planta baja de la antigua basílica de Constantino. Van desde el altar mayor hasta más o menos la mitad de la nave. La web oficial de la basílica las incluye entre los lugares abiertos a los visitantes, junto a la cúpula, el Museo del Tesoro y la necrópolis.

¿Qué son las Grutas Vaticanas?

Aunque se llamen «grutas», no son cuevas. Cuando se construyó la basílica actual, entre 1506 y 1626, su suelo quedó más alto que el de la iglesia de Constantino. El hueco entre los dos niveles es lo que hoy llamamos Grutas Vaticanas.

Por eso no ocupan toda la longitud de la basílica actual. La de Constantino era más pequeña, y las Grutas solo cubren la parte que coincidía con ella. Están llenas de obras de arte de la basílica antigua, además de las tumbas.

Grutas viejas y grutas nuevas

Las Grutas se dividen en dos zonas:

• Grutas viejas. Tienen la forma de una iglesia de tres naves, con nichos, pasillos y capillas que guardan tumbas de papas.
• Grutas nuevas. Forman el ábside semicircular, con capillas y monumentos funerarios. Están justo bajo el altar papal y bajo la cúpula de Miguel Ángel, y por tanto bajo el baldaquino de Bernini.

Más abajo todavía, en la necrópolis, está la tumba del apóstol Pedro. Desde las Grutas no se baja a ella; para eso hace falta la visita a la necrópolis vaticana.

¿Qué tumbas hay en las Grutas Vaticanas?

Ser enterrado cerca de la tumba de Pedro fue el deseo de muchos papas, reyes y reinas. Estas son las tumbas que cita Wikipedia:

Quién	Qué fue	Dato
Gregorio V	Papa	Papa alemán, entre los enterramientos más antiguos
Otón II	Emperador	Uno de los enterramientos más antiguos
Adriano IV	Papa	El único papa inglés de la historia
Bonifacio VIII	Papa	Proclamó el primer Año Santo, en 1300; su tumba tiene una escultura de Arnolfo di Cambio
Pío VI	Papa	Su cuerpo está en un sarcófago cristiano primitivo
Cristina de Suecia	Reina	Enterrada en las Grutas
Jacobo III y sus hijos	Rey	Entre los reyes enterrados allí
Benedicto XV	Papa	Siglo XX
Pío XI	Papa	Pidió ser enterrado «lo más cerca posible de Pedro»
Pío XII	Papa	Ordenó las excavaciones de 1940
Pablo VI	Papa	Siglo XX
Juan Pablo I	Papa	Su pontificado duró 33 días, en 1978
Benedicto XVI	Papa	Murió en 2022

También descansan allí personas que no fueron papas, como el cardenal Rafael Merry del Val, colaborador de Pío X, y el cardenal Josef Beran.

Quién no está. No todos los papas recientes eligieron las Grutas. Pío IX está en San Lorenzo Extramuros, León XIII en San Juan de Letrán y Francisco en Santa María la Mayor. Juan XXIII y Juan Pablo II estuvieron en las Grutas, pero tras sus beatificaciones (en 2000 y 2011) sus cuerpos se subieron a la basílica para su veneración.

Grutas, necrópolis y tumba de San Pedro

Los tres niveles se apilan uno encima del otro:

1. La basílica actual, con el altar papal y el baldaquino.
2. Las Grutas, unos 3 metros más abajo, con las tumbas papales.
3. La necrópolis, entre 5 y 12 metros por debajo de la basílica, con los mausoleos romanos y la tumba de Pedro.

Las excavaciones que buscaban la tumba de Pedro empezaron en 1940 bajo las Grutas y se hicieron en secreto durante diez años, incluso en plena Segunda Guerra Mundial. Pío XII anunció el hallazgo de la tumba por radio en el Año Santo de 1950.

¿Cómo se entra a las Grutas Vaticanas?

Las Grutas están bajo la basílica, así que tu visita empieza igual que la de la Basílica de San Pedro:

• Control de seguridad. Entras por los controles de la Policía italiana en la columnata derecha de la Plaza de San Pedro.
• Horario de la basílica. Del 26 de octubre de 2026 al 28 de marzo de 2027 abre todos los días de 7:00 a 19:00. Los miércoles por la mañana suele cerrar por la audiencia general del papa, y puede cerrar sin aviso por ceremonias.
• Precio. La entrada a la basílica no tiene precio. La web oficial no publica un precio aparte para las Grutas en las páginas que consultamos.
• Ropa. Pantalón largo o por debajo de la rodilla, falda por debajo de la rodilla y hombros cubiertos, para todos. Sin gorra. Lo resumimos en cómo vestir para el Vaticano.
• Equipaje. La basílica no tiene guardarropa: lleva solo una mochila pequeña.
• Comportamiento. Son tumbas en un lugar de culto. No se permite comer, hablar por teléfono ni fumar, y la basílica pide que no hagas fotos.

Visitarlas con guía

Sin guía es fácil pasar de largo ante tumbas importantes. Si quieres saber quién está en cada capilla, la visita guiada a la Basílica de San Pedro con cúpula y grutas incluye un recorrido completo por las tumbas papales. Cuesta desde 30 €, dura de 1,5 a 2,5 horas, tiene guías en español entre once idiomas y suma 4,8 sobre 5 en 6.363 opiniones de esta visita en GetYourGuide. Cancelación gratuita hasta 24 horas antes.

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