Plaza de San Pedro: columnata de Bernini, obelisco y qué ver

En la Plaza de San Pedro se ven la columnata de Bernini, con 284 columnas y 140 estatuas, el obelisco egipcio del centro, las dos fuentes y, al fondo, la fachada de la Basílica de San Pedro. La plaza es gratis, forma parte de la Ciudad del Vaticano y es donde el Papa reza el Ángelus los domingos a mediodía y celebra muchas de sus grandes ceremonias. Desde aquí se entra a la basílica, por el control de seguridad de la columnata derecha.

¿Quién diseñó la Plaza de San Pedro?

La diseñó Gian Lorenzo Bernini por encargo del papa Alejandro VII, a mediados del siglo XVII. Antes, el espacio delante de la basílica era una explanada irregular de tierra, con un desnivel de unos diez metros entre la escalinata y el barrio de Borgo.

Bernini presentó un primer proyecto con pórticos de arcos, que en 1657 sustituyó por el definitivo: columnatas con arquitrabe, sin arcos. La plaza tiene dos partes:

• Una plaza trapezoidal delante de la fachada, cuyo lado mayor es la propia basílica. La forma corrige la perspectiva y acorta visualmente la distancia hasta la fachada.
• Una gran plaza oval con el obelisco en el centro, abrazada por las columnatas.

Bernini explicó su idea con una imagen que sigue usándose: la iglesia de San Pedro, «casi matriz de todas las otras», debía tener un pórtico que recibiera a los fieles «con los brazos abiertos». Por eso la columnata se ve como dos grandes brazos.

Proyectó también un «tercer brazo» de columnata para cerrar la plaza por delante, pero no se construyó: se aplazó por falta de dinero y la idea se perdió tras la muerte de Alejandro VII.

¿Cuántas columnas tiene la Plaza de San Pedro?

Las cuatro filas de la columnata suman 284 columnas y 88 pilastras, coronadas por 140 estatuas de mármol de santos, según Wikipedia.

Dato	Plaza de San Pedro
Arquitecto	Gian Lorenzo Bernini
Papa	Alejandro VII
Proyecto definitivo	1657
Columnas	284, en cuatro filas
Pilastras	88
Estatuas sobre la columnata	140
Altitud	19 m sobre el nivel del mar
Fuentes	Dos, inauguradas juntas en junio de 1677

Bernini eligió el orden dórico, sencillo y austero, para que contrastara con las columnas corintias de la fachada y la hiciera parecer más alta. Como la plaza es curva, las columnas van engrosando de la primera a la cuarta fila para compensar la mayor separación entre ellas.

Las dos fuentes tienen historia propia. La de la derecha la rehízo Carlo Maderno en 1614 sobre una anterior de 1490; la de la izquierda la añadió Bernini, igual a la primera, para dar simetría. Las dos se inauguraron en junio de 1677.

¿Qué es el obelisco de la Plaza de San Pedro?

Es un obelisco egipcio de granito rojo, sin jeroglíficos, de 25,3 metros de altura; con la base y la cruz llega casi a los 40 metros. Según Plinio, procede de Heliópolis. El emperador Calígula lo llevó a Roma y lo colocó en el Circo de Nerón, que ocupaba esta zona. Según la tradición, San Pedro fue crucificado cerca de él, y Wikipedia lo describe como el único obelisco antiguo de Roma que nunca se ha caído.

Su traslado al centro de la plaza fue una hazaña. Por orden del papa Sixto V, el arquitecto Domenico Fontana lo levantó el 10 de septiembre de 1586, con cuatro meses de trabajo, novecientos hombres, setenta y cinco caballos y cuarenta cabrestantes. Fue el primer obelisco izado en la época moderna. Durante la maniobra, un marinero, Benedetto Bresca, gritó «¡Agua a las cuerdas!» para evitar que se rompieran por el peso.

Más cosas que mirar:

• La base, con cuatro leones de bronce de Prospero Antichi.
• La inscripción, que en español dice: «Esta es la cruz del Señor. Huid, adversarios. Triunfa el león de la tribu de Judá».
• El suelo: en 1817 el obelisco se convirtió en reloj de sol. Alrededor hay discos de mármol que forman una rosa de los vientos y una meridiana, con los puntos de los solsticios.

¿Qué pasa en la Plaza de San Pedro: Ángelus y audiencias?

La plaza es el escenario de las grandes celebraciones del Papa. Según Wikipedia, aquí se celebran la misa de inicio de pontificado, la del Domingo de Ramos, la de Pascua con la bendición Urbi et Orbi (que también se da en Navidad), las canonizaciones y las audiencias generales.

Las dos citas más habituales para un visitante:

• El Ángelus de los domingos. El Papa lo reza cada domingo a mediodía, habitualmente desde la ventana de su estudio en el Palacio Apostólico, que da a la plaza. No hace falta entrada. Lo explicamos en cómo ver al Papa.
• La audiencia general de los miércoles. Se celebra en la plaza o en el Aula Pablo VI, y las entradas son siempre gratuitas: se piden a la Prefectura de la Casa Pontificia. Todo el detalle está en la guía de la audiencia papal.

El Papa actual es León XIV. Sus fechas cambian cada semana, así que consulta el calendario oficial de la Santa Sede antes de ir.

En Navidad se instala un gran árbol en el centro de la plaza, una tradición que empezó en 1982, y en la plaza están prohibidas las manifestaciones que no sean religiosas.

¿Cómo llegar a la Plaza de San Pedro?

La plaza está en el límite del centro histórico de Roma y se entra a pie por el barrio de Borgo. Los dos accesos principales son la Via della Conciliazione, una avenida abierta entre 1936 y 1950 que desemboca de frente en la plaza, y la Via di Porta Angelica.

En transporte público:

• Metro: línea A, dirección Battistini, hasta Ottaviano.
• Autobús: las líneas 32, 81 y 982 paran en Piazza del Risorgimento.
• Tranvía: el 19, también en Piazza del Risorgimento.

Todas las rutas, desde Termini y los aeropuertos, están en cómo llegar al Vaticano.

La plaza no tiene entrada. Si quieres entrar en la Basílica de San Pedro, pasa el control de seguridad de la Policía de Estado italiana en la columnata derecha: la basílica abre todos los días de 7:00 a 19:00 hasta el 28 de marzo de 2027 y no cobra. Desde dentro se sube a la cúpula de San Pedro, con vistas sobre la Ciudad del Vaticano y Roma, por 22 € con ascensor o 17 € por escaleras.

Si quieres verlo todo con guía, la visita a la Basílica de San Pedro con cúpula y grutas cuesta desde 30 €, con 4,8 sobre 5 en 6.363 opiniones de este tour en GetYourGuide. Y para encajar la plaza con los Museos y la Capilla Sixtina, mira la guía para visitar el Vaticano y las entradas para los Museos Vaticanos.