Piazza San Pietro: colonnato del Bernini, obelisco e cosa vedere

In Piazza San Pietro si vedono il colonnato del Bernini, con 284 colonne e 140 statue, l’obelisco egizio al centro, le due fontane e, sul fondo, la facciata della Basilica di San Pietro. La piazza è gratuita, fa parte della Città del Vaticano ed è il luogo dove il Papa recita l’Angelus la domenica a mezzogiorno e celebra molte delle sue grandi cerimonie. Da qui si entra in basilica, passando il controllo di sicurezza sotto il colonnato destro.

Chi ha progettato Piazza San Pietro?

L’ha progettata Gian Lorenzo Bernini su incarico di papa Alessandro VII, a metà del XVII secolo. Prima lo spazio davanti alla basilica era uno spiazzo irregolare di terra, con un dislivello di circa dieci metri tra la scalinata e il rione Borgo.

Bernini presentò un primo progetto con portici ad arcate, che nel 1657 sostituì con quello definitivo: colonnati con architrave, senza archi. La piazza ha due parti:

• Una piazza trapezoidale davanti alla facciata, il cui lato maggiore è la basilica stessa. La forma corregge la prospettiva e accorcia visivamente la distanza dalla facciata.
• Una grande piazza ovale con l’obelisco al centro, abbracciata dai colonnati.

Bernini spiegò la sua idea con un’immagine che si usa ancora: la chiesa di San Pietro, «quasi matrice di tutte le altre», doveva avere un portico che accogliesse i fedeli «con le braccia aperte». Per questo il colonnato appare come due grandi braccia.

Progettò anche un «terzo braccio» di colonnato per chiudere la piazza sul davanti, ma non fu costruito: fu rimandato per mancanza di fondi e l’idea si perse dopo la morte di Alessandro VII.

Quante colonne ha Piazza San Pietro?

Le quattro file del colonnato contano 284 colonne e 88 pilastri, coronati da 140 statue di santi in marmo, secondo Wikipedia.

Dato	Piazza San Pietro
Architetto	Gian Lorenzo Bernini
Papa	Alessandro VII
Progetto definitivo	1657
Colonne	284, in quattro file
Pilastri	88
Statue sul colonnato	140
Altitudine	19 m sul livello del mare
Fontane	Due, inaugurate insieme nel giugno 1677

Bernini scelse l’ordine dorico, semplice e austero, per contrastare con le colonne corinzie della facciata e farla sembrare più alta. Poiché la piazza è curva, le colonne si ingrossano dalla prima alla quarta fila per compensare la maggiore distanza tra loro.

Le due fontane hanno una storia propria. Quella di destra fu rifatta da Carlo Maderno nel 1614 su una precedente del 1490; quella di sinistra l’aggiunse Bernini, identica alla prima, per dare simmetria. Furono inaugurate entrambe nel giugno 1677.

Cos’è l’obelisco vaticano di Piazza San Pietro?

È un obelisco egizio di granito rosso, senza geroglifici, alto 25,3 metri; con la base e la croce arriva quasi a 40 metri. Secondo Plinio proviene da Eliopoli. L’imperatore Caligola lo portò a Roma e lo collocò nel Circo di Nerone, che occupava questa zona. Secondo la tradizione, San Pietro fu crocifisso vicino a esso, e Wikipedia lo descrive come l’unico obelisco antico di Roma che non sia mai caduto.

Il suo trasferimento al centro della piazza fu un’impresa. Per ordine di papa Sisto V, l’architetto Domenico Fontana lo innalzò il 10 settembre 1586, con quattro mesi di lavoro, novecento uomini, settantacinque cavalli e quaranta argani. Fu il primo obelisco eretto in epoca moderna. Durante la manovra un marinaio, Benedetto Bresca, gridò «Acqua alle funi!» per evitare che si spezzassero sotto il peso.

Altre cose da guardare:

• La base, con quattro leoni di bronzo di Prospero Antichi.
• L’iscrizione, che in italiano dice: «Ecco la croce del Signore. Fuggite, avversari. Vince il leone della tribù di Giuda».
• Il pavimento: nel 1817 l’obelisco è diventato una meridiana. Intorno ci sono dischi di marmo che formano una rosa dei venti e una linea meridiana, con i punti dei solstizi.

Cosa succede in Piazza San Pietro: Angelus e udienze?

La piazza è lo scenario delle grandi celebrazioni del Papa. Secondo Wikipedia qui si celebrano la messa di inizio pontificato, quella della Domenica delle Palme, quella di Pasqua con la benedizione Urbi et Orbi (che si impartisce anche a Natale), le canonizzazioni e le udienze generali.

I due appuntamenti più comuni per un visitatore:

• L’Angelus della domenica. Il Papa lo recita ogni domenica a mezzogiorno, di solito dalla finestra del suo studio nel Palazzo Apostolico, che dà sulla piazza. Non serve il biglietto. Lo spieghiamo in Angelus del Papa.
• L’udienza generale del mercoledì. Si tiene in piazza o nell’Aula Paolo VI, e i biglietti sono sempre gratuiti: si chiedono alla Prefettura della Casa Pontificia. Tutti i dettagli sono nella guida dell’udienza papale.

Il Papa attuale è Leone XIV. Le sue date cambiano ogni settimana, quindi consulta il calendario ufficiale della Santa Sede prima di andare.

A Natale si allestisce un grande albero al centro della piazza, una tradizione iniziata nel 1982, e nella piazza sono vietate le manifestazioni che non siano religiose.

Come arrivare a Piazza San Pietro?

La piazza è al limite del centro storico di Roma e ci si arriva a piedi dal rione Borgo. I due accessi principali sono Via della Conciliazione, un viale aperto tra il 1936 e il 1950 che sbocca di fronte alla piazza, e Via di Porta Angelica.

Con i mezzi pubblici:

• Metro: linea A, direzione Battistini, fino a Ottaviano.
• Autobus: le linee 32, 81 e 982 fermano in Piazza del Risorgimento.
• Tram: il 19, sempre in Piazza del Risorgimento.

Tutti i percorsi, da Termini e dagli aeroporti, sono in come arrivare ai Musei Vaticani.

La piazza non ha biglietto d’ingresso. Se vuoi entrare nella Basilica di San Pietro, passa il controllo di sicurezza della Polizia di Stato sotto il colonnato destro: la basilica è aperta tutti i giorni dalle 7:00 alle 19:00 fino al 28 marzo 2027 ed è gratuita. Da dentro si sale alla cupola di San Pietro, con vista sulla Città del Vaticano e su Roma, a 22 € con ascensore o 17 € a piedi.

Se vuoi vedere tutto con una guida, la visita alla Basilica di San Pietro con cupola e grotte costa da 30 €, con 4,8 su 5 in 6.363 recensioni di questo tour su GetYourGuide. E per abbinare la piazza ai Musei e alla Cappella Sistina, guarda la guida per visitare il Vaticano e i biglietti per i Musei Vaticani.