Baldacchino di San Pietro: cos'è e come vederlo

Il baldacchino di San Pietro è un enorme ciborio di bronzo, opera di Gian Lorenzo Bernini, che sovrasta l’altare papale della Basilica di San Pietro, proprio sotto la cupola e sopra la tomba dell’apostolo Pietro. È alto 28,5 metri, poggia su quattro colonne tortili e fu realizzato tra il 1623 e il 1634 su commissione di papa Urbano VIII. Per vederlo non serve il biglietto: si trova dentro la basilica, che è gratuita e aperta tutti i giorni dalle 7:00 alle 19:00 fino al 28 marzo 2027.

Che cos’è il baldacchino di San Pietro e dove si trova?

Un baldacchino, o ciborio, è una copertura su colonne che sovrasta un altare. Quello di San Pietro si trova al centro della crociera della Basilica di San Pietro, sotto la cupola di Michelangelo. Copre l’altare maggiore, che a sua volta sta sopra la cripta con la tomba di San Pietro. Tomba, altare, baldacchino e cupola si trovano così sullo stesso asse verticale.

L’idea non era nuova. In passato si usavano baldacchini provvisori durante la Quaresima, e negli anni Dieci del Seicento Carlo Maderno ne aveva già progettato uno permanente con colonne tortili. L’antica basilica aveva dodici colonne tortili di marmo greco davanti all’altare; otto sono conservate oggi nella basilica, sopra le statue rivolte verso il baldacchino, e due nella Cappella del Santissimo Sacramento.

Poco dopo l’elezione, Urbano VIII (papa dal 1623 al 1644) affidò l’opera al Bernini, che allora aveva 25 anni. Fu un lavoro di bottega: il padre, Pietro Bernini, fu il primo collaboratore, e Francesco Borromini partecipò dal 1629 fino alla fine, prima che i due diventassero grandi rivali.

Quanto misura il baldacchino del Bernini e di cosa è fatto?

Dato	Baldacchino di San Pietro
Autore	Gian Lorenzo Bernini e la sua bottega
Committente	Papa Urbano VIII
Date	1623–1634
Altezza totale	28,5 m
Colonne	Quattro tortili da 20 m
Materiale	Bronzo scuro e dorato; basi in marmo bianco
Stile	Barocco
Posizione	Crociera della Basilica di San Pietro, sotto la cupola

Le colonne furono realizzate in più parti: le basi in marmo bianco, i capitelli e il fusto, a sua volta fuso in tre segmenti. Hanno il fusto elicoidale, detto tortile o salomonico, con capitello composito, e sono coperte di foglie d’alloro, volute e grappoli d’uva.

Sopra le colonne, la copertura imita un tessuto con drappi a frange che sembrano mossi dal vento. Sulla trabeazione ci sono angeli grandi il doppio di una persona e un gruppo di due putti che reggono la tiara papale e le chiavi di San Pietro. In cima, un globo con la croce.

Da dove veniva tutto quel bronzo? Secondo Wikipedia, furono fusi i bronzi del pronao del Pantheon di Agrippa, anche se alcuni autori sostengono che la maggior parte arrivasse da Venezia. Da qui il detto diventato celebre a Roma: Quod non fecerunt barbari, fecerunt Barberini, «quello che non fecero i barbari lo fecero i Barberini», la famiglia del papa.

Cosa simboleggia il baldacchino?

Il baldacchino segna il punto più importante della basilica: l’altare sopra la tomba di San Pietro. Senza di esso l’altare si sarebbe perso nell’immensità della chiesa. Riprende inoltre un’antica tradizione cristiana, quella di erigere gli altari sopra le tombe dei martiri e sotto una copertura.

Bernini lo riempì di simboli, che Wikipedia spiega così:

• Le colonne tortili ricordano il tempio di Salomone, perché nel Medioevo si credeva che le colonne dell’antica basilica provenissero da lì.
• I grappoli d’uva simboleggiano l’eucaristia.
• Le api e i soli sono l’emblema della famiglia Barberini, quella di papa Urbano VIII, e compaiono ovunque, anche sulle basi.
• Le foglie d’alloro, che sostituirono le foglie di vite, potrebbero alludere al talento del papa come poeta in latino.
• Il globo con la croce in cima rappresenta l’universalità della Chiesa.
• Sotto la copertura, sopra l’altare, il sole dei Barberini circonda la colomba dello Spirito Santo.

Poiché il baldacchino costrinse a collocare l’altare maggiore al centro della crociera e non nell’abside, Bernini riempì l’abside con un’altra sua opera: la Cattedra di San Pietro, realizzata tra il 1656 e il 1665.

Wikipedia lo considera l’opera più importante del Bernini, e le sue colonne tortili, usate per la prima volta dall’antichità, ispirarono innumerevoli opere barocche. Con il neoclassicismo, invece, finì per essere visto come simbolo dell’eccesso barocco.

Come vedere il baldacchino del Bernini?

Entra nella Basilica di San Pietro, che è gratuita, e percorri la navata centrale fino alla crociera. Il baldacchino è sotto la cupola, al centro della crociera. Prima passerai il controllo di sicurezza sotto il colonnato destro di Piazza San Pietro.

Informazioni per la visita:

• Orario: dal 26 ottobre 2026 al 28 marzo 2027, tutti i giorni dalle 7:00 alle 19:00.
• Mercoledì: secondo gli operatori, la basilica chiude il mercoledì mattina per l’udienza generale del Papa.
• Abbigliamento: spalle coperte e pantaloni o gonne sotto il ginocchio. Niente cappelli.
• Niente guardaroba: viaggia leggero.

Nello stesso percorso trovi la Pietà di Michelangelo, nella prima cappella a destra, e, sotto il pavimento, le Grotte Vaticane. Per vederlo dall’alto, sali sulla cupola di San Pietro: con l’ascensore costa 22 € e a piedi 17 €, basilica inclusa. Gli operatori sottolineano la vista sull’interno della basilica dall’alto.

Se preferisci che qualcuno te lo spieghi, la visita alla Basilica di San Pietro con cupola e grotte è un tour guidato da 30 €, con 4,8 su 5 in 6.363 recensioni di questo tour su GetYourGuide. Le altre opzioni sono in biglietti per i Musei Vaticani.