História do Vaticano: da colina vaticana até hoje

A história do Vaticano começa numa colina nos arredores da Roma antiga, onde houve um circo e um cemitério, continua com a basílica que Constantino ergueu sobre o túmulo de São Pedro e chega a 1929, quando os Pactos de Latrão criaram o Estado da Cidade do Vaticano. No meio do caminho, os papas governaram por mais de mil anos os Estados Pontifícios, e em 1506 Júlio II começou a reunir a coleção que hoje são os Museus do Vaticano. Esta é a história em ordem.

Por que se chama Vaticano?

Por causa da colina vaticana, o Mons Vaticanus. A origem do nome não é clara. Pode vir do latim vaticinium, predição ou profecia, porque na colina havia um oráculo etrusco, ou do nome de um povoado etrusco chamado Vaticum. Hoje o Estado ocupa uma elevação desses montes, perto da margem direita do Tibre.

O circo de Calígula e o túmulo de Pedro

Na Antiguidade a colina ficava fora da cidade, e ali foram construídas villas. O imperador Calígula (37–41 d.C.) mandou fazer um circo particular, que Nero terminou. No centro dele foi colocado um obelisco egípcio. Esse obelisco continua de pé: em 1586, Domenico Fontana o transferiu, por ordem de Sisto V, para o centro da atual Praça de São Pedro.

No circo e nos jardins ao lado, muitos cristãos morreram mártires na época de Nero. Segundo a tradição, São Pedro foi crucificado ali por volta do ano 64 ou 67 e enterrado na necrópole vizinha. A lei romana proibia enterrar dentro da cidade, então o cemitério crescia junto à estrada, a Via Cornélia. Esse cemitério é hoje a necrópole do Vaticano.

Da basílica de Constantino à de Michelangelo

Depois de legalizar o cristianismo, o imperador Constantino ergueu uma grande basílica sobre o túmulo de Pedro entre os anos 324 e 326. Para ter um terreno plano, mandou aterrar parte da necrópole.

Mil anos depois, a velha basílica ameaçava ruir. Nicolau V encomendou a reconstrução a Bernardo Rossellino em 1452, mas as obras pararam depois de três anos. Júlio II as retomou em 1506 com o projeto de Bramante. Vieram depois Rafael, Michelangelo, que projetou a cúpula, e por último Bernini. A basílica foi concluída com Paulo V em 1626; o nome dele está na fachada.

A residência dos papas

Durante séculos os papas viveram em Latrão. Em 1279, Nicolau III transferiu a residência para o Vaticano e a cercou de muralhas, com uma horta, um prado e um jardim. Essa é a origem dos Jardins do Vaticano.

Enquanto isso, os papas eram também reis. Os Estados Pontifícios foram um conjunto de territórios do centro da Itália governados pelos papas, com capital em Roma, de meados do século VIII (756, com Estêvão II) até 1870. Para se proteger, Júlio II criou em 1506 a Guarda Suíça, que em 1527 defendeu Clemente VII durante o saque de Roma.

1870: a «questão romana»

Em 1860, o exército de Vítor Emanuel II conquistou quase todos os Estados Pontifícios. Em 1870, aproveitando a guerra franco-prussiana, tomou Roma e a proclamou capital do reino da Itália, a partir de 1º de janeiro de 1871. Pio IX e seus sucessores não reconheceram essa conquista e se declararam «prisioneiros» no Vaticano. Durante quase sessenta anos, o papa não saiu de lá. O conflito entre a Itália e a Igreja ficou conhecido como a «questão romana».

Quando o Vaticano virou um país?

Em 11 de fevereiro de 1929, com os Pactos de Latrão. Eles foram assinados pelo cardeal Pietro Gasparri, secretário de Estado, em nome de Pio XI, e por Benito Mussolini, em nome do rei Vítor Emanuel III. Foram três acordos:

Acordo	O que fazia
Tratado	Reconhecia a independência e a soberania da Santa Sé e criava o Estado da Cidade do Vaticano
Concordata	Regulava as relações civis e religiosas entre o governo italiano e a Igreja na Itália
Convenção financeira	Compensava a Santa Sé por suas perdas de 1870

O novo Estado nasceu com 44 hectares. Nesse mesmo ano, em 1º de agosto, começou a funcionar o correio vaticano, Poste Vaticane. O palácio de Castel Gandolfo recebeu a extraterritorialidade e voltou a ser a residência de verão dos papas. Os pactos foram revistos em 1984, sobretudo para que o catolicismo deixasse de ser a religião do Estado italiano.

Os Museus do Vaticano desde 1506

Os Museus nasceram da coleção particular de Júlio II. Ao chegar ao papado, em 1503, ele colocou estátuas antigas no Pátio do Belvedere: o Apolo do Belvedere, a Vênus Felix e, depois da sua descoberta em 14 de janeiro de 1506, o Laocoonte e seus filhos. Por isso 1506 é considerado o ano de nascimento dos Museus. Antes, Sisto IV havia construído em 1471 a capela que leva seu nome, a Sistina.

Ano	O que foi aberto ou criado
1506	Coleção de esculturas de Júlio II no Belvedere
1508–1524	Salas de Rafael
1769–1799	Museu Pio-Clementino (Clemente XIV e Pio VI)
1800	Museu Chiaramonti, organizado por Antonio Canova
1837	Museu Gregoriano Etrusco
1839	Museu Gregoriano Egípcio
1932	Pinacoteca Vaticana, aberta por Pio XI

Algumas obras viajaram para longe. Depois do Tratado de Tolentino, em 1797, Napoleão levou para Paris peças como o Laocoonte; elas voltaram a Roma depois do Congresso de Viena de 1815.

Do Estado de 1929 até hoje

• 1939. O Vaticano se declara neutro na Segunda Guerra Mundial.
• 1940–1949. Escavações sob a basílica em busca do túmulo de Pedro.
• 1962–1965. Concílio Vaticano II.
• 1984. A Unesco declara Patrimônio da Humanidade todo o conjunto, o único caso que cobre um Estado inteiro.
• 2001. Entra em vigor a Lei Fundamental do Estado, de João Paulo II.
• 2023. Nova Lei Fundamental, de Francisco, em vigor desde 7 de junho.
• 2025. Morre Francisco e o conclave de 8 de maio elege Leão XIV.

Se você quer os dados do país como ele é hoje, com população, área e governo, continue com nosso guia do Vaticano.