Città del Vaticano: cos'è, dove si trova e quanti abitanti ha

Sì, il Vaticano è uno Stato: lo Stato della Città del Vaticano è uno Stato sovrano dal 1929 ed è il più piccolo al mondo, con 0,44 km² e 882 residenti. È un’enclave dentro Roma, sulla riva destra del Tevere, circondata dall’Italia. Il capo di Stato è il papa, oggi Leone XIV. Per chi viaggia, il Vaticano è soprattutto la Basilica di San Pietro, la sua piazza e i Musei Vaticani con la Cappella Sistina. Se cerchi un piano di visita, parti da cosa vedere in Vaticano.

Il Vaticano è uno Stato?

Sì. Lo Stato della Città del Vaticano è nato l’11 febbraio 1929 con i Patti Lateranensi, firmati dal cardinale Pietro Gasparri a nome di Pio XI e da Benito Mussolini a nome del re Vittorio Emanuele III. L’Italia riconobbe l’indipendenza e la sovranità della Santa Sede e nacque il nuovo Stato. Dal 1870, quando l’Italia prese Roma, il papa non aveva un territorio proprio.

Conviene distinguere due nomi che si usano come se fossero la stessa cosa:

• Città del Vaticano è lo Stato: il territorio, le sue leggi e i suoi servizi.
• Santa Sede è l’istituzione che guida la Chiesa cattolica. È lei, e non lo Stato, a intrattenere relazioni diplomatiche con gli altri Paesi.

La forma di governo è una teocrazia organizzata come monarchia elettiva. Il papa è il sovrano e detiene i poteri legislativo, esecutivo e giudiziario. Il governo ordinario è delegato alla Presidenza del Governatorato. Quando il papa muore o rinuncia, il Collegio cardinalizio elegge il successore in conclave nella Cappella Sistina. L’ultimo, l’8 maggio 2025, ha eletto Robert Francis Prevost, che ha preso il nome di Leone XIV.

Dove si trova il Vaticano?

Si trova dentro Roma, sulla riva destra del Tevere, su un’altura che faceva parte degli antichi colli vaticani. Dal nome di quel colle deriva quello dello Stato.

Il territorio è in parte circondato da mura. Dal lato di Piazza San Pietro il confine è una striscia di marmo a terra che unisce le estremità del colonnato. La piazza fa parte del Vaticano, ma normalmente vi si entra liberamente ed è sorvegliata dalla polizia italiana. Al resto dello Stato si accede da cinque ingressi, custoditi dalla Guardia Svizzera e dalla Gendarmeria vaticana.

L’ingresso dei Musei Vaticani è in Viale Vaticano, vicino a Piazza del Risorgimento. Le fermate della metro più vicine sono Ottaviano e Cipro, sulla linea A. Lo spieghiamo passo per passo in come arrivare al Vaticano.

Fuori da questo recinto la Santa Sede ha edifici a Roma e in Italia con diritti di extraterritorialità. Tra questi ci sono le basiliche di San Giovanni in Laterano, Santa Maria Maggiore e San Paolo fuori le Mura, e il palazzo di Castel Gandolfo.

Quanto è grande il Vaticano?

Il territorio misura 0,44 km², cioè 44 ettari. Per farti un’idea:

• La Basilica di San Pietro occupa circa il 7 % della superficie, e basilica e piazza insieme circa il 20 %.
• I Giardini Vaticani occupano circa 22 ettari, più o meno metà del Paese.
• L’intero complesso è stato dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’Unesco nel 1984. È l’unico caso in cui la dichiarazione copre uno Stato intero.

Se cerchi una mappa del Vaticano per la visita, i Musei Vaticani pubblicano sul loro sito ufficiale una mappa scaricabile del percorso.

Quanti abitanti ha il Vaticano?

Secondo i dati ufficiali dello Stato, aggiornati al 31 dicembre 2024:

Dato	Numero
Residenti nello Stato (cittadini e non cittadini)	882
Cittadini vaticani	673
Cittadini che vivono dentro lo Stato	458
Di cui membri della Guardia Svizzera	120
Cardinali con cittadinanza vaticana	66 (10 risiedono nello Stato)

Circa il 30 % dei cittadini vive fuori, soprattutto personale diplomatico. La cittadinanza vaticana non si eredita alla nascita: si concede per la funzione che una persona svolge e si perde quando smette di esercitarla. In Vaticano vivono il papa, cardinali con incarichi, sacerdoti, religiosi e religiose, le guardie svizzere e alcuni laici che lavorano per lo Stato, con le loro famiglie.

Che lingua si parla in Vaticano?

La lingua più parlata è l’italiano. Il latino è la lingua ufficiale della Santa Sede: il nome ufficiale dello Stato in latino è Status Civitatis Vaticanæ. La moneta è l’euro, con monete vaticane proprie coniate in Italia; ne parliamo in monete e francobolli del Vaticano.

Cosa si può visitare in Vaticano?

Luogo	Che cos’è	Ingresso?
Piazza San Pietro	La piazza del Bernini con l’obelisco	Libero
Basilica di San Pietro	La chiesa principale, con la Pietà e il baldacchino	Gratuito; controllo di sicurezza
Cupola di San Pietro	Salita in cima alla cupola di Michelangelo	17 € a piedi, 22 € con ascensore
Grotte Vaticane	Tombe dei papi sotto la basilica	Aperte ai visitatori della basilica
Necropoli (Scavi)	Cimitero romano e tomba di San Pietro	Su prenotazione sul sito della basilica
Musei Vaticani e Cappella Sistina	Un solo biglietto per entrambi	20 € in biglietteria, 20 € + 5 € online
Giardini Vaticani	Solo con visita organizzata	Shop ufficiale dei Musei

Se vuoi vedere il papa, le udienze generali e le celebrazioni hanno biglietti sempre gratuiti; lo spieghiamo nella guida all’udienza papale. E per sapere chi protegge tutto questo dal 1506, leggi la guida alle Guardie Svizzere.

Dati rapidi sul Vaticano

Nome ufficiale	Stato della Città del Vaticano
Superficie	0,44 km² (44 ha)
Residenti	882 (31 dicembre 2024)
Capo di Stato	Il papa (Leone XIV dal 2025)
Fondazione	11 febbraio 1929, Patti Lateranensi
Lingue	Italiano (la più parlata); latino (lingua ufficiale della Santa Sede)
Moneta	Euro
Patrimonio dell’Umanità	Dal 1984

Per sapere come si è passati da un circo romano a questo Stato, prosegui con la storia del Vaticano.