Ciudad del Vaticano: qué es, dónde está y cuántos habitantes

Sí, el Vaticano es un país: el Estado de la Ciudad del Vaticano es un Estado soberano desde 1929 y el más pequeño del mundo, con 0,44 km² y 882 residentes. Es un enclave dentro de Roma, en la orilla derecha del Tíber, rodeado por Italia. Su jefe de Estado es el papa, hoy León XIV. Para el viajero, el Vaticano son sobre todo la Basílica de San Pedro, su plaza y los Museos Vaticanos con la Capilla Sixtina. Si buscas un plan de visita, empieza por qué ver en el Vaticano.

¿Es el Vaticano un país?

Sí. El Estado de la Ciudad del Vaticano nació el 11 de febrero de 1929 con los Pactos de Letrán, firmados por el cardenal Pietro Gasparri en nombre de Pío XI y por Benito Mussolini en nombre del rey Víctor Manuel III. Italia reconoció la independencia y la soberanía de la Santa Sede y se creó el nuevo Estado. Desde 1870, cuando Italia tomó Roma, el papa no tenía territorio propio.

Conviene distinguir dos nombres que se usan como si fueran lo mismo:

• Ciudad del Vaticano es el Estado: el territorio, sus leyes y sus servicios.
• Santa Sede es la institución que dirige la Iglesia católica. Es ella, y no el Estado, la que mantiene relaciones diplomáticas con los demás países.

Su forma de gobierno es una teocracia organizada como monarquía electiva. El papa es el soberano y tiene los poderes legislativo, ejecutivo y judicial. El gobierno ordinario lo delega en la Presidencia de la Gobernación. Cuando el papa muere o renuncia, el Colegio Cardenalicio elige a su sucesor en cónclave en la Capilla Sixtina. El último, el 8 de mayo de 2025, eligió a Robert Francis Prevost, que tomó el nombre de León XIV.

¿Dónde está el Vaticano?

Está dentro de Roma, en la orilla derecha del Tíber, sobre una loma que formaba parte de los antiguos montes vaticanos. Del nombre de esa colina viene el del Estado.

El territorio está rodeado en parte por murallas. Por el lado de la Plaza de San Pedro, el límite es una franja de mármol en el suelo que une los extremos de la columnata. La plaza es parte del Vaticano, pero normalmente se entra libremente y la vigila la policía italiana. Al resto del Estado se accede por cinco entradas, custodiadas por la Guardia Suiza y la Gendarmería vaticana.

La entrada de los Museos Vaticanos está en el Viale Vaticano, cerca de la Piazza del Risorgimento. Las paradas de metro más cercanas son Ottaviano y Cipro, en la línea A. Lo explicamos paso a paso en cómo llegar al Vaticano.

Fuera de ese recinto, la Santa Sede tiene edificios en Roma y en Italia con derechos de extraterritorialidad. Entre ellos están las basílicas de San Juan de Letrán, Santa María la Mayor y San Pablo Extramuros, y el palacio de Castel Gandolfo.

¿Cuánto mide el Vaticano?

El territorio mide 0,44 km², es decir, 44 hectáreas. Para hacerte una idea:

• La Basílica de San Pedro ocupa cerca del 7 % de la superficie, y basílica y plaza juntas, un 20 %.
• Los Jardines Vaticanos ocupan unas 22 hectáreas, aproximadamente la mitad del país.
• El conjunto entero fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1984. Es el único caso en que la declaración cubre un Estado completo.

Si buscas un mapa del Vaticano para la visita, los Museos Vaticanos publican en su web oficial un mapa descargable del recorrido.

¿Cuántos habitantes tiene el Vaticano?

Según los datos oficiales del Estado, actualizados al 31 de diciembre de 2024:

Dato	Cifra
Residentes en el Estado (ciudadanos y no ciudadanos)	882
Ciudadanos vaticanos	673
Ciudadanos que viven dentro del Estado	458
De ellos, miembros de la Guardia Suiza	120
Cardenales con ciudadanía vaticana	66 (10 residen en el Estado)

Cerca del 30 % de los ciudadanos vive fuera, sobre todo personal diplomático. La ciudadanía vaticana no se hereda al nacer: se concede por la función que una persona desempeña y se pierde cuando deja de ejercerla. Viven en el Vaticano el papa, cardenales con cargos, sacerdotes, religiosos y religiosas, los guardias suizos y algunos laicos que trabajan para el Estado, con sus familias.

¿Qué idioma se habla en el Vaticano?

El idioma más hablado es el italiano. El latín es la lengua oficial de la Santa Sede: el nombre oficial del Estado en latín es Status Civitatis Vaticanæ. La moneda es el euro, con monedas vaticanas propias acuñadas en Italia; lo contamos en monedas y sellos del Vaticano.

¿Qué se puede visitar en el Vaticano?

Lugar	Qué es	¿Entrada?
Plaza de San Pedro	La plaza de Bernini con el obelisco	Libre
Basílica de San Pedro	La iglesia principal, con la Piedad y el baldaquino	Sin precio de entrada; control de seguridad
Cúpula de San Pedro	Subida a lo alto de la cúpula de Miguel Ángel	17 € por escaleras, 22 € con ascensor
Grutas Vaticanas	Tumbas de papas bajo la basílica	Abiertas a los visitantes de la basílica
Necrópolis (Scavi)	Cementerio romano y tumba de San Pedro	Con reserva en la web de la basílica
Museos Vaticanos y Capilla Sixtina	Una sola entrada para los dos	20 € en taquilla, 20 € + 5 € online
Jardines Vaticanos	Solo con visita organizada	Tienda oficial de los Museos

Si quieres ver al papa, las audiencias generales y las celebraciones tienen entradas siempre gratuitas; lo explicamos en la guía de la audiencia papal. Y para saber quién protege todo esto desde 1506, lee la guía de la Guardia Suiza.

Datos rápidos del Vaticano

Nombre oficial	Estado de la Ciudad del Vaticano
Superficie	0,44 km² (44 ha)
Residentes	882 (31 de diciembre de 2024)
Jefe de Estado	El papa (León XIV desde 2025)
Fundación	11 de febrero de 1929, Pactos de Letrán
Idiomas	Italiano (el más hablado); latín (lengua oficial de la Santa Sede)
Moneda	Euro
Patrimonio de la Humanidad	Desde 1984

Para saber cómo se llegó de un circo romano a este Estado, sigue con la historia del Vaticano.